Лица четверых американских президентов – Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Теодора Рузвельта, Авраама Линкольна – начали замерять в 1927 году. Делали это скульптор Гатсон Борглем и тридцать рабочих. Происходило это в скалах штата Южная Дакота. Им предстояло высечь 18 метровые лица в скальном массиве.

Почему же выбор пал именно на этих четверых президентов? Почему именно в этом месте, где нет оживленных магистралей? Доан Робинсон, прокурор и писатель, в то время занимал должность краеведа и историка в администрации штата, начал думать о том, как привлечь туристов в заброшенный штат, где численность населения составляла всего 700 тысяч человек. Никаких достопримечательностей там не было, кроме реки Миссури и «Черных скал». И у него возникла идея высечь в этих скалах лица президентов. Он обратился к скульптору Лорадо Тафту, но тот отказался, так как это было бы сделать очень сложно и дорого. Скалы отвесные и высота достигает 1800 метров.

Вот тогда то и обратился Робинсон к Борглему, который сразу загорелся этой идеей. Борглем приехал в Дакоту и начал выбирать место для будущей скульптуры. Этим местом оказалась гора Рашмор. Но тут же столкнулся с трудностями. Он предполагал, что эта работа буде легкая, что рабочие быстро отбойными молотками отсекут шероховатый и треснувший слой и приступят к ваянию. Но мелкозернистый гранит не поддавался ударам молотка.

Следующая трудность заключалась в сборе средств. Он обратился в Конгресс США за помощью и тот одобрил идею увековечить президентов. Он выделил 250 тысяч долларов. Но этого было мало и скульптор решил вложить все свои средства. В 1929 году разразился экономический кризис. Все средства, собранные Борглемом, прогорели. Но он все равно не отказался от своей идеи. 

Так как отбойные молотки не могли справится со своей задачей, Борглем решил воспользоваться динамитом. Он пригласил для этого специалистов инженеров. Но встал еще один вопрос – как же добиться точного сходства? И Борглем изобрел свой собственный «циркуль». В каждой голове модели он соорудил подвижной кран, с которых на нитях спускались грузила, создавшие контуры лица. Именно по ним и следовало отсекать породу.

В ближайшей каменоломне он подобрал каменотесов и взрывников, которым предстояло в подвесных люльках молотками, ломами, бурильными машинами отсекать лишнюю породу. Это был каторжный труд. Сначала отсекали взрывами большие куски, потом бурильными машинами делали грубые очертания лица, после этого уже начинали пользоваться «циркулем» и делалась тонкая доводка. 

Все это продолжалось несколько лет, иногда с огромными перерывами. То средств не хватало, то погода мешала работать. В 1930 году состоялось открытие первого лица. Борглем не дожил до завершения работ (он умер в 6 марта 1941 года в возрасте 70 лет) и работу над скульптурными портретами завершал его сын, Линкольн Борглем. К тому времени работ уже было совершено на 1 миллион долларов, за 14 лет с горы Рашмор было удалено 450 тысяч тонн гранита. 

Доан Робинсон и Гатсон Борглем добились своего: они прославили и себя, и штат. Теперь в штат Дакота каждый год приезжает более 2 миллионов туристов посмотреть на это монументальное сооружение.